PER UNA RIFORMA DEI LIBRI SCOLASTICI
di Giuseppe Parini

"I precetti, a lungo andare, stancano la mente de' giovanetti e la disgustano dello studio: però conviene che siano pochi e facilmente comprensibili.
Acciocché poi sieno tali, fa d'uopo che dipendano da pochi principi generali sensibilmente applicabili alle diverse cir­costanze dell'operare, e che questi medesimi principi sieno, in un modo parimenti sensibile alla mente della gioventù, ricavati dalla natura ed esposti con un metodo pur sensibilmente relativo alla medesima.
Di questi precetti, fatti, per modo d'esprimersi, scatu­rire dall'animo e dall'interesse medesimo de' giovani, si deve far vedere l'applicazione, l'osservanza e l'effetto negli esemplari che propongono per lo studio e per l'imitazione.
Con tale scorta e con tale corroboramento si procede all'esercizio, col quale, succes­ivamente replicato, si acquista infine l'abituale attitudine del bene operare senza quasi badar più punto né a' precetti né agli esemplari.
Su queste e simili altre massime, che è superfluo di qui esporre lungamente a V. E., stenderà la Commissione il libro elementare, che deve servire per le due classi chiamate ora comunemente d'uma­nità e di rettorica, avvertendo di ordinar le materie in modo che si passi dalle più facili alle più difficili.
Comprenderà questo libro tutti i precetti, così generali come particolari, che riguardano la prose e la poesia.
Avrà per titolo Gli ele­menti delle umane lettere. Sarà diviso in due parti, e la prima di queste in quattro libri.
Questa sarà preceduta da un breve discorso generale sopra la natura, l'estensione, l’oggetto, l’origine, i progressi e la perfezione delle umane lettere; e per questo modo darassi­ ai giovani un'idea sufficiente e necessaria della qualità e della importanza dello studio, che sono per fare.
Il primo libro di questa prima parte comincerà dalle idee generali sopra la natura, il fine e l'applicazione del discorso, per mezzo delle quali si poserà la prima base de’ precetti, che poi verranno in seguito.
Si passerà quindi a considerare il discorso puramente come una manifestazione improvvisa e naturale dei concetti e delle affezioni dell'animo; e di qui si trarranno, esaminando i suggerimenti della natura e del nostro interesse, i primi precetti generali che risguardano l'esposizione.
Si considererà poi il discorso manifestazione premeditata de' concetti e delle affezioni dell'animo; e con ciò si stabiliranno le avvertenze più esatte, che convengono e son ricercate nell'esposizione che si fa de' nostri sentimenti in iscritto o in qualsivoglia altro modo che supponga preparamento.
Perfino verrà considerato il discorso come una serie de' concetti ed affezioni dell'animo da esprimersi parlando; e per questo mezzo si faranno comprendere le qualità generali che deve avere il discorso per riguardo alla verità, alla giustezza ed al decoro.
Da questa dottrina risguardante generalmente il discorso si scenderà a trattarne più in particolare, esaminando e definendo e spiegando le parti che essenzialmente lo compongono, cioè la parte si­gnificativa ossia dizione, l'espressione ossia elocuzione, la sustanziale ossia sentenza.
Si parlerà della dizione in particolare, cioè della copia e della proprietà delle parole; de' generi, delle qualità e dell'uso loro; della composizione di queste nel discorso relativamente al genio della lingua, all'intelligenza, al comodo ed alla satisfazione dell'orecchio; delle parti e de' membri della composizione; de' mezzi d'acquistare la copia, l'uso e la buona composizione delle parole; della pronunciazione e del gesto, considerati come una parte della dizione; del modo d'acquistare la buona pronunciazione ed il gesto.
Poiché, in questo modo, si sarà trattato nel primo libro delle cose più facili, perché più esteriori nel discorso, si passerà a parlar singolarmente della parte espressiva di questo nel secondo libro, vale a dire dell'elocuzione.
Si tratterà delle parti e qualità generali di questa; e poi più particolarmente de' tropi, delle figure, dell'armo­nia in generale, del suono, del numero e della pronunciazione e de gesto, considerati come una parte dell'elocuzione; dello stile, de’ diversi generi di quello; della dizione e delle parti dell’elocuzione convenienti ai particolari generi dello stile; dell’applicazione de' particolari generi di questo; e finalmente del modo d'acquistar la buona elocuzione e lo stile.
Nel terzo libro si tratterà della parte sostanziale e più intrinseca del discorso e della composizione totale di questo.
Parlerassi adunque del1a sentenza e delle qualità generali della medesima; poi della sentenza, relativamente all'anima che comprende, ossia de' pen­sieri; quindi della sentenza, relativamente all'anima che appetisce, ossia degli affetti; delle diverse qualità degli uni e degli altri; del ritrovamento dei primi e dell'eccitamento de' secondi; della scelta e dell’applicazione d'amendue rispettivamente al soggetto fondamentale del discorso.
Quindi si procederà più oltre a trattare del soggetto e delle qualità generali e della scelta di questo; poscia del piano, ossia della disposizione del soggetto e della materia perti­nente al discorso, e del modo e della facoltà di fare la buona dispo­sizione; finalmente dell'applicazione da farsi del soggetto, del piano, sentenza, dell'elocuzione e della dizione alle circostanze di chi ascolta e di chi parla.
Il quarto libro tratterà di tutte le specie particolari di discorso in preparato o scritto, cominciando da quello che è più vicino al discorso improvviso e naturale, cioè la lettera, e salendo di mano in mano fino alla storia e alla orazione pubblica di cose pubbliche.
Nelle specie di discorso, di cui si tratterà in questo libro, si comprenderanno anche quelle che invalgono nel presente sistema di governo e di società, come memoriali, allegazioni, consulte, dispacci, editti e simili.
In questo libro similmente si applicheranno alle rispettive specie di componimenti i precetti generalmente esposto ne’ primi tre libri, e si faranno conoscere successivamente al proprio luogo i modelli migliori da imitarsi in ciascun genere dello scrivere in prosa.
La materia di questa prima parte è vasta e diffi­cile, massimamente per esser destinata alla istruzione de' giovanetti non peranco iniziati nelle scienze; ma si studierà di porvi compenso colla precisione, colla brevità e colla popolarità dell'esposizione, oltre l’assistenza degli esempi, tolti dagli ottimi autori e collocati o citati opportunamente; e perfine è necessario che anche i precettori suppliscano qualche cosa colla loro abilità.
Nella seconda parte degli Elementi delle umane lettere si daranno i principi e le regole della poesia.
Quest'arte, che è la più bella, la più 1usinghiera e che può esser anche la più utile di tutte le altre sue sorelle, non merita d'esser trascurata nella prima istitu­zione della gioventù.
Non pertanto conviene trattarne in modo che sia accomodata alla capacità de' giovanetti, rendendo loro piena­mente sensibile la natura dell'arte medesima, e con ciò ancora la giustezza e la importanza de' precetti.
Nello stesso tempo fa d'uopo avvertire che la poesia non è fatta per tutti; che l’immaginazione vivace della più fresca età si lascia facilmente divagare dietro agli allettamenti di quella, anche senza aver sortito dalla natura le doti che bisognano per ben riuscirvi; e che, siccome la dottrina che la risguarda può esser di notabile profitto alla gioventù quando sia bene ed opportunamente presentata, così può esserle di grave nocumento quando si faccia il contrario.
Da ciò si può facilmente inferire che la poesia nelle prime scuole non dovrebb'esser forse un ammaestramento comune, e molto meno quotidiano; che dovrebbe esser insegnata a tutt'altro fine che quello d' obbligare gli scolari a perder il tempo preziosissimo dell' adolescenza nel comporre, generalmente con indicibile fatica e noia, de' pessimi versi latini o italiani; che questo fine dovrebbe essere quello soltanto di formar i teneri animi al gusto del vero, del bello, del nuovo, del delicato, del nobile, del grande, in un modo applicabile e vantaggioso alla perfezione dell'intelletto e della volontà, e particolarmente poi all'uso del parlare e dello scrivere eloquentemente anche in prosa.
In questo modo l'istruzione poetica si renderebbe assai utile nelle prime scuole; la comune degli studenti ne profit­terebbe notabilmente; e que' pochi, in cui la natura facesse de' se­gnalati sforzi per condurli all'esercizio, potrebbon esser più facil­mente riconoscinti e secondati discretamente, con vantaggio ed onore di loro medesimi e dell'arte.
Questi sono i sentimenti risguardanti la pubblica istruzione de' giovanetti nella poesia, che la Commissione subordina al superiore intendimento dell'E. V., ed a seconda de' quali si stenderanno i precetti della poetica nella seconda parte degli Elemernti delle umane lettere.
La seconda parte sarà, come la prima, divisa in quattro libri; e questi saranno preceduti da una breve, chiara e popolare introdu­zione, in cui si farà conoscere la natura, l'oggetto, l'origine, i pro­gressi e la perfezione della poesia.
Si scenderà quindi ad esaminare il discorso poetico, e se ne stabilirà la natura e le qualità generali, che lo caratterizzano.
Dopo ciò, seguitando il metodo tenuto nella prima parte, significativa del discorso poetico, e qui di mano in mano proporzionatamente, si richiamerà la dottrina esposta nel primo libro della parte antecedente, applicando al discorso poetico tutto ciò che della dottrina medesima può a questo convenire.
Nello stesso tempo si farà successivamente sentire ciò che differenzia, costituisce e caratterizza il discorso poetico; e ciò si farà massimamente col con­corso degli esempi prosaici e poetici in cose simili.
Si terminerà poi questo libro parlando delle qualità, che sono unicamente proprie del discorso poetico relativamente alla stessa parte significativa e del verso, e delle diverse maniere di versi e di metri. Ma, siccome di questi si sarà mostrato il meccanismo nel fine delle grammatiche, così qui se ne esaminerà soltanto la natura relativamente all'intenzione, all'uso ed all'effetto generale della poesia.
Nel secondo libro si tratterà della parte espressiva del discorso poetico.
E qui pure si procedera collo stesso metodo ed ordine tenu­to nel secondo libro della prima parte; si applicherà proporzio­natamente, come qui sopra si è detto, la dottrina colà esposta; si faranno sentire parimenti le differenze, che anche a questo riguardo caratterizzano il discorso poetico, e ciò ancora per mezzo dello stesso confronto degli esempi prosastici e poetici; finalmente si parlerà pure delle qualità che sono unicamente proprie del discorso poetico relativamente alla parte espressiva, e dell'uso del verso e de' metri al medesimo riguardo.
Il terzo libro sarà destinato a trattare della parte sostanziale del discorso poetico, ritenendo il metodo e l'ordine del terzo della prima parte; ed applicando, differenziando, confrontando, come si sarà fatto ne' primi due di questa seconda.
Qui similmente si parlerà delle qualita unicamente proprie del discorso poetico relativamente alla parte sostanziale, stendendosi con qualche maggior ampiezza sopra le diverse forme di quello e sopra l' invenzione e l' imitazione poetica.
Nel quarto libro si tratterà finalmente dei generi e delle specie diverse de' componimenti poetici, salendo colle idee e colle dottrine più facili e generali dall'epigramma e dal madrigale fino alla tragedia ed al poema epico, e, all'occasione di ciascuna specie di componimenti, si faranno conoscere gli autori e le composizioni distinte in quella specie medesima.
L'esposizione fatta finora a V. E. de' primi disegni conceputi dalla Commissione rispettivamente al metodo de' libri elementari di grammatica e d'umane lettere, se non è un saggio abbastanza lodevole dell'abilita de' membri che la compongono, si spera almeno che sarà benignamente ricevuta come una prova dello zelo che gli anima ad ubbidire, il più presto e nel miglior modo che possono, all'E. V.
Si degni V. E. d'onorare la Commissione de' suoi rispettabili suggerimenti sopra le idee qui esposte, come anche di permetterle di farvi in séguito que' cambiamenti, che nell'atto dell'operare potessero sembrare opportuni. Con questa fiducia, la Commissione si accingerà sollecitamente al proseguimento dell'opera, rendendosi certa che 1'E. V. vorrà misurare colla vastità delle sue cognizioni e colla giustezza della sua mente il tempo che richiede il lavoro importante esteso e difficile, e che compromette l'onore della Commissione medesima in faccia al principe, al governo, al pubblico ed alla posterità".