DA LA PIAZZA UNIVERSALE DI TUTTE LE PROFESSIONI DEL MONDO
OPERA DI TOMASO GARZONI
DISCORSO XLIX
DE' DISTILLATORI
Bellissima professione e utilissima al mondo è quella del DISTILLARE, né meno per antichità lodabile, overo onorata per l'aderenza d'infiniti gran personaggi che di quella si son mirabilmente dilettati.
Ritrovasi che Rasis e Albucasi, i quali hanno vissuto al mondo più di seicento anni or sono, d'essa hanno più volte fatto ne' libri loro degnissima menzione.
Ed Ermolao Barbaro le dà un'antichità maggiore di questa, addotto dall'invenzione d'un'arca antichissima che fu trovata sotto terra nel territorio d'Este, nella quale eran di fuori alcune lettere sacrate a Plutone, e dentro in essa vasi distillatori, segni evidenti e argomenti espressi che questa professione sia per antichità veramente celebre e pregiata.
Raimondo Lullio ancor'esso le attribuisce un'antichità assai grande mentre che afferma Ippocrate, medico eccellentissimo, aver di essa avuto qualche notizia e cognizione: il che si scopre (dic'egli) da quelle parole sue nel libro De' pronostici, ove dice ch'è necessario al medico sapere se qualche cosa di divino over celeste si trovi ne' morbi e malattie; la qual cosa ispone egli della cognizione della QUINTA ESSENZIA, di qualche cosa accomodata alla cura de' mali ch'egli intende di curare; benché Galeno, di contrario parere, isponga quel passo della notizia dell'aria che ci circonda, la qual è da Dio e propriamente dalla divina maestà deriva.
E Giacomo Antonio Cortuso (1513 - 1603), gentiluomo padoano, è di parere che Galeno, Aristotile e Ippocrate abbiano avuto notizia della QUINTA ESSENZIA, addotto dal libro d'Ippocrate Della natura umana e dai commenti di galeno sopra l'istesso, ove nel commento trigesimo ottavo dice, la terra deputata diventar più dura e soda del diamante istesso.
Aristotile, prendipe de' filosofi, nella meteora particolarmente mostrò d'aver qualche gusto e cognizione di quest'arte, mentre, scrivendo del mare, disse che il vino e tutti gli umori, quando, mutati in vapore di nuovo, consistono in umido, a un tratto diventano acqua.
Albucasi, medico eccellente, dice nel libro ch'egli nomina Il servitore qualmente i regi d'Abarach si dilettaron mirabilmente di quest'arte di distillare; e in esso dichiara il modo col quale dalle rose lambiccavano fuor l'acqua odorifera, ch'ora è cotanto commune presso tutti.
Anzi che Roberto re di napoli si legge ancora lui averne fatto particolar diletto e piacevole commercio.
L'istesso si narra d'Odoardo re d'Inghilterra, di cosimo de' medici, Gran Duca di Toscana, d'Ercole e Alfonso, serenissimi duci di Ferrara, del re Francesco Secondo.
Giovan Tomaso Frigio aggionge a questi il re di Dania; e Leonardo Fioravanti aggionge Antonio Altoviti, arcivescovo di Fiorenza, col sapientissimo Decio medico e Ieronimo Ruscelli, in questa professione celeberrimo affatto.
Oltra che tanti professori antichi si son trovati di essa, come Geber, Ortulano, Rosino, Raimondo, Filippo Ustadio tedesco, Morieno, Arnaldo di Villanova, Cristoforo Parisiene, Turba, Gilgilide, e infiniti altri che non importa molto l'annoverarli èstupisce però che fra tanti non venga citato Zefiriele Tomaso Bovio esperto distillatore e medico empirico in continua polemica coi medici razionali: il Garzoni temeva forse di inimicarsi qualche importante personaggio della medicina ufficiale nel contesto della Repubblica di Venezia atteso che si valse spesso del Bovio, in particolare del suo Melampigo - per varie notizie, anche bibliografiche - del Discorso XXIII (De' semplicisti ed erbolari) e del Discorso XXXIX (Degli astronomi e astrologi) della Piazza... ?]
Si fa pur anco questo: che gli Indiani popoli orientali si dilettano di quest'arte sommamente, imperoché dai rami incisi e troncati della palma overo della noce d'India distillano fuori un liquore, il qual si chiama sura, a quella guisa che si costuma di far l'acqua ardente.
Ora la DISTILLAZIONE non è altro che una eduzione per via di calore della parte più umida e del liquore acqueo, e una conversione di esso, per la frigidità dell'aria, in acqua mera.
Gli Arabi antichi l'hanno chiamata con più largo vocabolo SUBLIMAZIONE, perché i vapori ascendono in alto, ma però impropriamente, perché nella SUBLIMAZIONE i vapori non si risolvono in acqua, ma divengono più secchi, più puri, più netti, e s'aderiscono ai vasi e ai coperchi loro.
Ma la DISTILLAZIONE è sola quella che gli risolve in acqua.
E così pare che Giovan battista Montano, nel suo libro delle urine, pigliasse la SUBLIMAZIONE per la DISTILLAZIONE, dicendo che la sublimazione non è altro che una eduzione dell'umido dal calore.
Gli artifici e instromenti da distillare sono fornelli, boccie, lambicchi, recipienti, storte, orinali, capelli, feltri, pelicani, bagnimaria, circulatori d'Ermete, fornelli d'accidia, serpe, pignatte, crogiuoli, e simili altre cose, con le quali si distillano quanti oglii, acque e liquori possono distillarsi al mondo.
E in questa professione l'arte gioca e trastulla veramente con la natura, anzi (come dicea Zenone) la natura istessa artificiosamente camina, e si vedono miracoli tali che a pena paiono credibili, come da cose aridissime, da legni, da pietre, da metalli distillarsi umori, e generarsi fiori, prati, montagne, grotte, laghi, riviere, fiumi, fonti, arbori, frutti, verdure, sommamente all'occhio curiose e dilettevoli.
Con quest'arte divina si conciliano le cose fra loro estremamente inimiche; e si vede il calcanto, verbi gratia, di sua natura nociva allo stomaco, sì come provocativo del vomito (come nota Galeno) voltarsi in oglio stillato, e allora giovarli, aiutarlo, roborarlo, eccitar l'appetito infermo, scacciar la putredine degli umori, e dimostrarsi maraviglioso fautor di quello in ogni parte.
Con quest'arte si fa quell'acqua ardente da Michele Savonaruola, con l'essempio dell'isperienza fatta in Antonio da Scarparia e in Giovan Francesco Gonzaga, mirabilmente celebrata; e così da Evonimo con molte lodi nel suo libro Della distillazione magnificamente lodata.
Con quest'arte si fan quegli oglii composti di pece, zuccaro, mele, resina, cera, larice, pino e cedro, i quali agevolmente superano la forza del fuoco tanto spiritoso e attivo, onde par che sia quasi falso quel detto d'Ippocrate nel settimo libro de' suoi Aforismi, ove dice:" Quae ignis non sanat, ea incurabilia putare oportet", eccedendo questo oglii nella curazione delle piaghe e dell'ulcere infistolite di grandissima lunga la virtù del fuoco.
Con quest'arte si fa l'elixir così cordiale, inventato da' soli distillatori, il quale a un certo modo ingiovanisce l'uomo, li prolonga la vita, lo rinuova di dentro e, quasi novella fenice, lo rende agli occhi altrui spettabile e maraviglioso.
però benissimo conchiuse Tomaso Erasto, nel suo libro De' metalli che "Vix absoluta est ars medica sine distillatoria", imperò che, se non fossero l'acque distillate, i licori, gli oglii, e tant'altre materie che ne' vasi di vetro, d'argento e oro (essendo quelli di piombo reprobati da Michele Savonaruola nel suo libro Dell'acqua ardente intitolato a Leonelle Estense marchese di ferrara) si distillano, io non so come potrebbono i medici introdurre acconciamente mai la desiderata sanità nel corpo dell'uomo.
Ma fanno questi DESTILLATORI ancora loro cose indegne dell'arte qualche volta, e contraria all'onorata professione c'hanno presa, percioché non mancano dentro all'officine loro acque di mille sorti per meretrici e ganimedi da destar la lascivia che fosse addormentata; e tante varie sorti di belletti procedono parimente da quest'arte alchimistica.
la quale ha preso commercio con gentiluomini e signori - in balsami artificiati, in aceti stillati, in oglii soluberrimi, in elettuari angelici - e con meretrici e ruffiani - in biacche, in canfore, in solimati e in mille poltronerie che le rendono più che carogne ammorbate, fetide e puzzolenti appresso a tutti.
Io tacerò per onestà quell'acque e quei sughi i quali solo in atti e opere disoneste s'usano tutto il dì dalla infame e viziosa scuola di questi scorretti, perché talora col mio dire non imparassero i più semplici la malizia inventerata di queste persone laide, oscure e vituperose.
Né anco dirò le furbarie che fanno alcuni con questi oglii stillati e con queste acque, dando a capire al mondo che siano acque di cedro, di naranzo, di gelsomini, di garofoli, di spicco, e oglii di sasso, di tartaro, di solfere, né ritengono a pena una minima particella di quel tanto che la maliziosa lingua fabrica astutamente appo le orecchie di questi e di quell'altro.
All'ultimo pochi DISTILLATORI sono che non facciano del medico a più potere, e presumono tanto di alcune isperienze, a caso e per sorte provate, che, senza tener niun conto di regole né di canoni medicinali, van per le case medicando questo e quello; e molte volte applicando i rimedi al contrario, danno occasione agli infermi di chiamarli desfilatori (individui che spellano) in luogo di destillatori, desfilando i corpi con gli onti calidi ed eccessivi, come interviene a chi si fida dell'imperizia e ignoranza loro.
E hanno anche una parte irrazionabile e stolta alcuni di essi, ché si compiacciono tanto in coteste lor'acque e sughi, che fanno del Matiolo affatto appresso alla brigata, con tanta risa e scicchezza che diresti talora che avessero fitto il capo e il viso dentro a un lambicco di acqua melata, cotanto s'addolciscono di parlar d'erbe diverse: di lunaria, di tapsia, di serpentaria, di pentafilon, di ferula, di centaurea, di gigli, di rose, di radici, di gomme, di sali, di minerali, ove dalla matina alla sera non parlano d'altro che di queste misture e composizioni loro, con tanta nausea degli uditori che il reubarbaro assai meno muove la colera delle persone inferme.
E questo basti per narrar brevemente le virtù e i vizi di questa professione distillatoria.
Annotazione sopra il XLIX discorso
Vedesi intorno a' distillatori il Cardano, nel libro decimo De rerum varietate, al cap. 50, dove dice molte belle cose.