Nacque a Sirmio in Pannonia nel 250. Nel 285 fu creato Cesare da Diocleziano e nel 286 fu fatto Augusto. Nel medesimo anno Massimiano combattè contro Burgundi, Alamanni, Eruli, e Batavi, quindi nel 288 sconfisse i Franchi: tra l'altro, già nel 286, aveva pacificato le Gallie tormentate dai predoni Bagaudi. Poi nel 297, in Africa, affrontò vittoriosamente i Mauritani. Nel 305 sull'esempio di Diocleziano abdicò ma nel 306, quando suo figlio Massenzio fu proclamato imperatore, riprese la dignità imperiale. Nel 308 fu però costretto da Diocleziano ad abdicare una seconda volta e nel 310 fu assassinato a Marsiglia reo di aver cospirato contro Costantino.