ARMAND-JEAN DU PLESSIS, DUCA DI RICHELIEU (Parigi 1585-1642), in seguito alla rinuncia del fratello Alfonso al vescovado di LUON a cui la famiglia aveva diritto e a cui non voleva rinunciare, Alfonso nel 1590 fu preconizzato. Dovette però attendere fino al 1608 per ricoprire effettivamente la cattedra episcopale (23 anni). Sudiò a Parigi e compì un viaggio a Roma. Nel 1614 (a 29 anni) fu nominato rappresentante del clero del Poitou agli stati generali.
Quindi esilio ad Avignone per motivi politici e ne approfittò per dedicarsi agli studi. Riammesso alla corte, negoziò la pace fra Luigi XIII e la regina madre (agosto 1620).
1622 Ottenne il cappello cardinalizio per intercessione di Maria de Medici.
1624 : Primo Ministro.
POLITICA ESTERA: rialzò il prestigio di Francia, lottò contro gli Asburgo di Austria e Spagna. Fece occupare Pinerolo e la Savoia per punire il Duca di Savoia Carlo Emanuele I che aveva contrastato i suoi piani nella questione della successione al ducato di Mantova. Dal 1630 al '35 appoggiò la Svezia protestante e il suo re Gustavo Adolfo. Costituì un GRANDE ESERCITO STANZIALE (fino a 150.000 uomini). Creò anche gli INTENDENTI (fornire armi e materiale ai combattenti; vettovaglie).
POLITICA INTERNA - lottò contro gli Ugonotti e tentò di abbassare la nobiltà a serva del sovrano. Due attacchi contro LA ROCHELLE (1627-1628) che si arrese per fame nel 1628. Editto di pace a NIMES (1629): riconobbe ai riformati libertà religiosa, ma impedì loro di agire contro lo Stato.
Il 10 Agosto 1630 i feudatari ottennero, grazie a Maria de Medici, il licenziamento del cardinale,ma nello stesso giorno egli riuscì a riconquistare la fiducia del sovrano: quel giorno fu chiamato JOURNEE' DE DUPES (giornata degli inganni).
RICHELIEU obbligò così la regina madre a ritirarsi nei Paesi Bassi e poi a Colonia (dove morirà nel 1642), la cognata regina Anna d'Austria....
Così i feudatari si raccolsero a corte e diventarono una nobiltà di palazzo, il che renderà possibile il futuro assolutismo del re Luigi XIV.
CONTRADDIZIONI: in politica estera si alleò coi protestanti; in politica interna li combattè. Guerre contadine contro troppe tasse: si sollevarono nel 1637 in GUASCOGNA, e poi la ribellione dei NUS-PIEDS, contadini della Normandia.