Nacque nell'Illiria fra il 214 e il 220. Alla morte di Gallieno (24-III-268) fu proclamato imperatore e riconosciuto dal Senato. Combattè dapprima vittoriosamente contro i Germani presso il lago di Garda, poi partì per l'Oriente minacciato da Ostrogoti, Visigoti, Eruli e Gepidi che vinse in una gigantesca battaglia presso Naisso nella Mesia Superiore. Questa vittoria gli valse il soprannome di Gotico e, dopo la morte di peste a Sirmio in Pannonia nel 270, fu divinizzato. Governò con saggezza e moderazione, diede prova di grande valore e riaffermò nel mondo la leggenda dell'invincibilità militare di Roma.