La vita di ARNALDO DI VILLANOVA, detto IL CATALANO (che nelle sue OPERE, come ad esempio nel Flagello molto spesso CITA ed utilizza ZEFIRIELE TOMASO BOVIO) è tuttora avvolta nell’oscurità: in questi casi logicamente si tende ad attribuire ai personaggi enigmatici azioni ed opere sulla base di prove labili e/o non sempre confermate.
Ad ARNALDO per esempio viene attribuito non senza motivi la stesura di questo straordinariamente raro ERBOLARIO VOLGARE: ma anche nel caso non sia così è probabile che la stesura derivi dal MAGISTERO del celeberrimo MEDICO.
Nato intorno al 1240 in Provenza, intraprese gli studi classici presso Aix, dopo di ché si trasferì a Montpellier per studiare medicina.
Terminò i suoi studi a Parigi, dove si laureò verso il 1270.
A Parigi ebbe la possibilità di seguire i corsi di Alberto Magno (1200 ca.-1280), dalle cui opere nacque l’interesse di Villanova per l’Alchimia.
Successivamente Arnaldo viaggiò molto al fine di perfezionare i suoi studi di medicina, visitando diverse scuole e Università italiane, tra cui quelle di Bologna, Firenze, Perugia e Roma.
Si recò a studiare anche a Napoli e a Salerno dove era attiva la famosa Scuola Medica Salernitana, autrice del "Regimen sanitatis salernitanum", il più consultato testo di medicina del Medioevo.
Tornato in Francia, esercitò la professione di medico in diverse località, stabilendosi infine a Parigi dove rimase per diversi anni.
Qui incontrò Raimondo Lullo, futuro grande alchimista, che divenne suo discepolo.
Si recò poi in Spagna alla corte di Pietro III d’Aragona (1240-1285), visitando diverse città spagnole, come Barcellona, Valencia, Tarragona, Madrid.
Non dimenticò di recarsi a Toledo, città che all’epoca era un famoso punto d’incontro tra Ermetisti provenienti da tutta Europa.
Nel 1286 Arnaldo insegnava a Barcellona dove ebbe occasione di apprendere la lingua araba e di allargare i suoi studi, interessandosi sempre di più alla religione e alla politica e scrivendo diverse opere a sfondo escatologico.
A Barcellona divenne medico e consigliere di Giacomo II d’Aragona (1264-1327), figlio di Pietro III, esercitando una certa influenza politica in Spagna, in Francia e in Italia.
Inviato nel 1301 da Giacomo II a Re Filippo IV di Francia (1268-1314), fu arrestato appena giunto a Parigi, per delle affermazioni teologiche di carattere sospetto, contenute nei suoi libri. Appellatosi a Filippo IV e a Bonifacio VIII (1235-1303), fu liberato ed ottenne di poter lasciare la Francia.
Venuto in Italia, seppe farsi apprezzare come medico anche dal Papa (a cui fornì le sue cure contro i calcoli renali) che si mostrò con lui molto tollerante.
Tuttavia, nonostante le simpatie del Papa, subì ugualmente condanne e carcere, a Roma e a Perugia.
Rifugiatosi in Sicilia, alla corte di Federico II d’Aragona, Arnaldo scrisse l’opuscolo De Cymbalis Ecclesia, dove fece professione di fede e di obbedienza al Papa per ingraziarselo.
Si narra che proprio di fronte a Bonifacio VIII, Arnaldo avrebbe compiuto una delle sue prime "trasmutazioni" pubbliche, a dimostrazione del suo sapere, ottenendo verghe d’oro purissimo.
I suoi rapporti con il Papato migliorarono con il successore di Bonifacio VIII, Benedetto XI (1240-1304), che fu Papa dal 1303 al 1304, e con il successore di questi, Clemente V, eletto nel 1305 per volontà del Re di Francia. Clemente V favorì gli studi di medicina e di lingue orientali, istituendo cattedre universitarie e promulgando editti.
Si fece però artefice e responsabile, insieme a Filippo IV, della distruzione e della spoliazione dei beni dell’Ordine del Tempio.
Nel 1305 l’inquisizione catalana proibì la lettura dei libri di Arnaldo, che spaziavano dalla Medicina all’Astrologia, dalla Teologia all’Alchimia, ecc., nei quali, con uno spirito apocalittico, il Villanova prevedeva per la metà del XIV secolo, la fine di un’era e la venuta dell’Anticristo.
Arnaldo fu chiamato ad esporre le sue teorie di fronte al Sacro Collegio riunito ad Avignone; in questa occasione si espresse contro i governi temporali, rompendo definitivamente ogni rapporto con Giacomo II, del quale, fino a quel momento, era stato medico e consigliere.
In Francia, Arnaldo riorganizzò gli studi della Scuola di Montpellier, di cui divenne rettore e professore.
Qui, nel 1939, secondo un programma sanzionato da una bolla di Clemente V, pose le basi che trasformarono questa Scuola in Università e compose vari testi medici, diventando famoso per le sue polemiche contro la medicina araba e galenica e opponendo alla cultura dei libri l’esperienza pratica.
Anche Clemente V apprezzò personalmente le sue qualità di medico, mostrandosi anche interessato alle sue opere alchemiche (interesse che fu già di Bonifacio VIII).
Lasciata la Francia, Arnaldo fece ritorno in Sicilia alla corte di Federico II e si recò forse persino in Africa.
Per conto di Federico svolse numerosi incarichi e missioni diplomatiche, recandosi spesso a Palermo, Parigi e Avignone.
Fu durante uno di questi viaggi verso Avignone che Arnaldo morì in mare presso Genova, nell’anno 1313.
Dopo la sua morte, nel 1316 i suoi libri furono confiscati e bruciati dall’Inquisizione di Tarragona.
Tutt’oggi sono sopravvissute molte delle sue opere; tra quelle alchemiche ricordiamo: Flos Florum (Libro del Perfetto Magistero, Sear 1986), Epistola Super Alchimia (Lettera sull’Alchimia al Re di Napoli, Sear 1986) Novum Lumen, Il Rosario dei Filosofi, Domande sull’Essenza e sull’Accidente, Lo Specchio dell’Alchimia, La Practica (Breviarium Librorum Alchemiae), De Decotione.
A Lione tra il 1520 e il 1532, e a Basilea tra 1585 e il 1699, fu pubblicata l’Opera Omnia Arnoldi de Villanova[testo da LINEA DEL TEMPO DEGLI ALCHIMISTI , on line]